I veicoli ibridi con ricarica a spina (PHEV) e i veicoli ibridi elettrici (HEV), possono avere diverse configurazioni ma hanno al meno un motore elettrico, un motore a combustione interna (MCI) e un set di batterie. Il motore a combustione interna è un motore che sviluppa più potenza. Il motore elettrico è usato di solito per guidare in città, a bassa velocità oppure come complemento al motore a combustione interna.

Nei veicoli ibridi elettrici, le batterie possono essere caricate utilizzando un motore a combustione interna o recuperando energia dalla frenata rigenerante. I PHEV possono anche essere connessi alla rete elettrica per caricare le loro batterie. Hanno una capacità aumentata di stoccaggio di elettricità il che permette al veicolo di essere alimentato in modalità interamente elettrica per distanze più lunghe degli HEV, senza avere il limite che le gamme HEV hanno perché quando la batteria è vuota, il veicolo va con il motore a combustione interna.